중국:세계적인 도시로의 도약하는 베이징은 도시 전체가 박물관이라 일컬어지는 3천년 역사의 고도이며 중국의 수도이다. 중국의 정치, 행정, 문화의 중심지일 뿐만 아니라 오랜 역사를 통해 전해 내려온 만리장성을 비롯하여 고궁, 이화원 등의 세계적으로 유명한 볼거리들이 무궁무진하여 날이 갈수록 관광도시로서 그 명성을 더해가고 있다. 베이징 5대 명소인 고궁, 만리장성, 이화원, 천단, 명13릉을 비롯한 명소 중의 명소만 대충 본다고 해도 최소한 사흘은 필요하다.
천안문은 북경시 중심부에 위치하고 있고, 세계에서 가장 큰 광장이면서 중국 근현대사의 상징적인 곳이다. 바로 이곳에서 1919년 5.4 운동이 일어났고, 모택동이 1949년 신중국의 성립을 선포했으며, 1989년 무력으로 진압된 민주화 운동, 천안문사태의 배경이기도 하다. 영화 “마지막황제”로 잘 알려진 고궁은 700여개의 건축물, 9999개의 방이라는 세계 최고 규모를 자랑하는 궁전이다. 고궁 신무문으로 나오면 바로 길 건너 낮은 산이 바로 경산공원이다. 이 곳에서는 발 아프게 돌아다녀야 했던 드넓은 고궁과 북경 시내를 한 눈에 조망할 수 있다. 자전거를 개조한 인력거 투어를 하게 되면 후통이라고 불리는 북경 뒷골목을 둘러보게 된다. 이곳에서 외적의 침입에 대비해 뜰을 중심으로 사방에 집을 지은 전통 양식 사합원을 볼 수 있다.
만리장성은 진의 강력한 통일제국체제가 낳은 상징적 산물이다. 장성 위에서 구불구불 기복이 심한 산세를 따라 멀리까지 뻗어있는 견고한 성을 바라보고 있으면 감탄이 절로 나온다. 만리장성에 설치되어 있는 가드레일과 케이블카는 좀 더 편하고 색다른 여행을 할 수 있게 해 준다. 이제는 흘러간 역사의 자취가 된 장성은 세계 7대 건축물, 8대 불가사의로 꼽히는 세계적인 유적지이다. 또 만리장성은 이른바 “세계에서 가장 긴 무덤”이라고 불리기도 한다. 그 거대한 명성을 만들기 위해 만리장성을 쌓던 사람들이 일을 하다 죽으면 그 자리에 묻혔기 때문에 붙여진 별명이다.